Witte strepen achter een vliegtuig

Als je op een zonnige dag de lucht in tuurt, verbaast het je dat het ene vliegtuig witte strepen achterlaat en het andere niet.

De verklaring voor dit fenomeen is vrij eenvoudig.

Of een vliegtuig een wit, spoor achterlaat in de lucht, is afhankelijk van de atmosfeer waarin het zich bevindt. De witte streep die wij waarnemen is slechts condensatie van waterdamp in de hogere luchtlagen, waar het kouder is. Als een vliegtuig door een iets warmere luchtlaag vliegt, kan het dus zijn dat het helemaal geen spoor nalaat, of slechts gedeeltelijk, want de temperatuur is in één en dezelfde luchtlaag niet altijd constant. Die temperatuurschommeling is ook de reden waarom je moeilijk kan zeggen vanaf welke hoogte die condensatie door ons waarneembaar is. Bovendien moet je er ook rekening mee houden dat er zoiets bestaat als een dauwpunt, waar water in mist overgaat, dat heb je trouwens op de grond ook. Dat wordt met behulp van het meteo-instituut op voorhand zorgvuldig gemeten, zodat de piloten kunnen bepalen op welke hoogte ze best vliegen.

Geen reuze uitlaat met toxische stoffen dus, maar een onschuldige pluim met gecondenseerde waterdamp.