De zon is een reusachtige gasvormige vuurbol met een diameter 100 keer groter dan de aarde die energie, licht en stralingen uitzendt. Deze energie ontstaat door kernfusie (omzetting van massa in energie) binnenin de gasbol.
De temperatuur aan het zonoppervlak bedraagt 4 000 à 6 000 °C, maar in de kern van de zon loopt de temperatuur op tot meer dan 15 miljoen °C. In de Corona van de zon of de zonatmosfeer, dus weg van het zonoppervlak, loopt de temperatuur opnieuw op tot zelfs 1 miljoen °C.
De zon zelf straalt licht uit die door de planeten wordt teruggekaatst. Dit komt door de hoge oppervlakte temperatuur van de zon.
Minder hete gebieden op het zonneoppervlak die aanleiding geven tot donkere vlekken noemt men zonnevlekken waar het maar 4 000 °C is. De enorme uitbarstingen van gas boven het zonneoppervlak noemt men protuberansen. Deze kunnen tot meer dan 10 keer de diameter van de Aarde zijn. Hierbij worden ook grote hoeveelheden geladen deeltjes de ruimte ingeslingerd. De stroming van elektisch geladen deeltjes noemt men de zonnewind.
